当效力球队9年之久的唐斯被管理层交易，没人会怀疑森林狼将迎来巨变。
但很少有人注意到，森林狼这个夏天的震荡不只是唐斯的离开，还有管理层的变动——唐斯被交易的一周前，森林狼队篮球运营执行副总裁萨钦·古普塔选择离开NBA，前往英超球队切尔西任职。
如果说交易唐斯改变了NBA的争冠格局，那么古普塔的出走，很可能改变未来足球的发展方向。
作为顶尖数据分析专家，古普塔既是“NBA经理模型”的缔造者，也是NBA管理层变革的亲历者。这一次，擅长用数据理解比赛的古普塔决定将天赋带到足球领域。
萨钦·古普塔
“NBA经理模型”之父
2022年5月，清湖资本在收购切尔西足球俱乐部后公开发表声明，称将要“扩大俱乐部在基础设施、技术和体育科学方面的投资，以推动切尔西取得更多场上的成功。”
为了给管理层提供必要的信息支撑，提升切尔西俱乐部的数据分析质量和规模，清湖资本找到了萨钦·古普塔——NBA最受推崇的数据分析型人才之一。
很多球迷或许不熟悉这个名字，但一定对他做的事情有所耳闻，因为他，便是“NBA经理模型”的创始人。
古普塔从小在充满体育氛围的波士顿长大，心中早早就埋下了一颗体育的种子。大学时期，古普塔先是在麻省理工学院获得计算机科学学位，后来又在斯坦福大学获得MBA学位。
身为学霸的他，并没有像同学一样成为程序员或是前往金融业，而是选择了将学术与体育的热爱结合起来。
古普塔的第一份工作是在ESPN担任工程师，负责解析NBA和大学篮球的数据。2006年，他利用自己的专业技能编写了NBA交易机器的代码——这个模块可以让球迷扮演球队总经理进行模拟交易，并验证其是否符合联盟的复杂规定，推算出交易的可行性。
在研发这套“NBA经理模型”之前，古普塔对联盟交易的规章制度和时间表只是一知半解，毕竟NBA的劳资谈判协议就像一个法律术语的迷宫，几乎有600页的“如果”和“但是”，其中便包括薪资必须匹配、特定的时间要素必须满足、什么时候得到球员......
面对复杂的条例，古普塔利用计算机的自动化分析，将文件里的概念具体化。同时，古普塔还在代码中融入了约翰·霍林格的PER分析。PER是著名的球员价值衡量标准，在每笔交易中，霍林格都会估算出这笔交易将为每支相关球队增加或减少多少场胜利。
古普塔的“交易模拟器”诞生后，很快在NBA球迷中广为流传。就连霍林格都感慨道：“人们把它和我联系在一起，但我只想说，古普塔做了所有的工作。”
而古普塔自己也没想到交易模拟器会爆火，因为它最初只是古普塔的一个业余工作，“首先，我不知道它会有这么大的影响。第二，我不知道这会成为我的工作。”
萨钦·古普塔的策略帮助76人获得了恩比德。
管理方式变革的亲历者
正是古普塔编写的这套代码，帮助他敲开了NBA管理层的大门。很快，他便成为火箭队智囊团的一员。
古普塔受邀帮助火箭队建立分析部门，并引入了一种新的球员评估方法，将计算机模型中的经验数据纳入进搜寻新生代球星的过程中。
当然，球探们也会质疑这种评估方法，尤其是当那些老派球探发现，这一方法竟出自一个身高1.8米，且从未进过高中校队的印度裔之手。
“他不是NBA名人堂成员，也没有傲人的身高，这让他在高个子联盟中显得格格不入。”古普塔一位同事曾这样形容。
为了优化自己的数据模型，古普塔和球探深入交流，向拥有篮球背景的高管请教，用和蔼谦逊的态度与业内人士建立联系。
“如果你太自信，你就不是一个很好的分析师。因为模型对球员个性之类的东西一无所知。”古普塔表示，“所以我要多问问题，弄清球探的流程，想办法在这个过程中提供帮助，帮助他们提高效率。”
后来，这样的管理层配置逐渐从火箭队推广到了全联盟。
2013年，古普塔跟随萨姆·辛基来到费城76人队，在那里，他们实施了一项颇具争议的策略：通过输掉大量比赛，交易已有球员，去换取未来的高顺位选秀权，积累资产，进而培养出明星球员。
这一大胆的策略赢得了一些人的赞赏，但也遭到了很多业内人士的批评。在传统派看来，这种方式只是把球员视作资产，且没有关注交易带来的化学反应和连续性。但也正是这一策略，让球队在2014年选中了建队基石乔尔·恩比德。
如今，联盟里出现了越来越多“摆烂”以争取选秀权的球队，这套建队思路虽然依然会引发争议，但也逐渐成为了NBA联盟里的常见策略。
从球探模式到建队思路，NBA几次重大的管理模式调整，背后都能看到古普塔的身影，也正是因为如此，美国媒体将他称为是“NBA过去15年时代变迁的代表人物之一”。
萨钦·古普塔加盟了近期势头不错的切尔西。
能否在足球领域大展拳脚？
很多人或许会对古普塔从篮球跨界到足球的选择颇为意外，但如果了解古普塔近几年的经历，便会发现一些他选择离开的蛛丝马迹。
2019年，森林狼任命古普塔为总裁格森·罗萨斯手下的新任篮球运营执行副总裁，2021年9月，把古普塔带到森林狼的罗萨斯被解雇，原因是他的管理方式引起了森林狼内部人员的极大不满，而经过两年的共事，古普塔和罗萨斯的关系也不似从前。
据《The Athletic》报道，古普塔在2021年夏天已经想离开森林狼加盟火箭，以获取更高的薪水，但被罗萨斯阻止。在罗萨斯看来，当时正值选秀和自由市场开启，他不能允许一个熟悉球队计划的高管加入竞争对手的队伍。
8月，罗萨斯又把古普塔赶出办公室，两人矛盾彻底爆发，直到9月初老板们插手协调才勉强解决。
罗萨斯被解雇后，古普塔被提升为森林狼的临时总经理。临危受命的古普塔与主帅芬奇一起稳定了球队，并帮助森林狼队打进季后赛——这是球队18年来第二次进入季后赛。除此之外，古普塔还扩充了球队的分析部门，为森林狼组建了联盟中最强大的数据分析团队之一。
按照古普塔的构想，自己在球队“危难之际”做出如此傲人的成绩，管理层理应把自己转为正式总经理。但森林狼队并没有这样做，而是选择了更大牌的候选人，从掘金挖来了蒂姆·康奈利。
在康奈利执掌期间，古普塔仍然负责球队的战略和数据分析工作，并且在组织架构中被调低了职位。
除了不受重用，古普塔还在森林狼遭遇了一起离奇的盗窃事件，一名员工承认曾经偷走了古普塔电脑上的硬盘。
在种种因素的推动下，古普塔决定将自己的天赋带到足球领域。在古普塔看来，能带着妻儿一起在伦敦生活，并将自己的数据分析专长带到切尔西这样享有盛名的俱乐部，这样的机会实在难以拒绝。
“我只是努力找到最优解，这不是说有一个正确的球员该选，或一个错误的球员不该选。我看待世界的方式是基于概率的，我试图在任何可能的地方争取微小的概率优势。”
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