中国航展首次展出中国的航天飞机。
11月11日，中国航空工业集团在珠海召开的第十五届中国航展新闻发布会上宣布，中国航空工业集团研制的“昊龙”货运航天飞机日前成功中标中国空间站低成本货物运输系统总体方案。
“昊龙”航天飞机缩比模型首次公开亮相。图片来源：谢瑞强 摄
在即将开幕的第十五届中国航展的现场，“昊龙”航天飞机的缩比模型首次公开亮相。记者在现场看到，“昊龙”航天飞机外形上一个重要特点是机头和机腹下方等位置敷设了黑色的隔热瓦。
航天飞机是一种由火箭发射入轨、水平降落的航天器，是航天技术和航空技术融合的产物。据了解，“昊龙”航天飞机采用运载火箭发射进入空间站运行轨道，入轨后第一时间展开折叠机翼，打开交会对接保护罩，通过远距自主导引、近距自主控制等轨道机动策略靠拢空间站并实现交会对接。
“昊龙”机头下方、机腹、机翼等敷设了隔热瓦。
“昊龙”货运航天飞机是为了进一步降低中国空间站货物运输成本，由中国航空工业集团成都所自主设计研制的一型带翼低成本空间站货物运输飞行器。“昊龙”采用运载火箭发射，与我国空间站交会对接，完成货物上下行之后，可无动力自主返回，水平着陆于指定机场。“昊龙”具备突出的可重复使用能力，兼顾空间站上行和下行运输，相比传统货运飞船具有更好的经济性和下行运输能力。
据“昊龙”总设计师房元鹏介绍，“昊龙”通过多次重复使用，将大幅降低全寿命周期使用成本，结合飞行器规模小、任务保障灵活性强的特点，可实现低成本高频次发射。此外，“昊龙”属于带翼飞行器，超大的机动能力使其拥有同等条件下更多的返回机会，更宽的再入窗口，可将物资从空间以水平着陆的方式带回机场跑道。
中国航空工业集团已有多款飞行器以“龙”为命名，如大家熟知的“威龙”“猛龙”“枭龙”等，而“昊”在《诗经•小雅》中，从日，从天，本义“广大无边”。以“昊龙”为货运航天飞机命名，寓意着龙腾东方，驰骋九天，行者无疆，福泽四海。
据介绍，目前，“昊龙”已经完成方案设计，正全面开展工程研制，力争早日实现首次空间站货物运输任务。未来，“昊龙”将与天舟、轻舟货运飞船相互补充，共同构建起灵活高效、形式多样、成本低廉的空间站货物运输体系。
“昊龙”货运航天飞机实际长度是10米、宽8米，总重量不超过现役货运飞船“天舟”的一半，“天舟”货运飞船重约13.5吨。
房元鹏接受央视网采访时称：“我们在‘昊龙’上应用了最新的技术成果，为航天飞机赋予了新的生命力。‘昊龙’货运航天飞机机动能力更强，使其拥有更多的返回机会、更宽的返回窗口，同时飞行力学环境更好，机场跑道着陆也便于地面保障资源快速介入，具备更加安全可靠、方便快捷的特点。”
现场工作人员介绍称，“昊龙”货运航天飞机的对接机构在尾部。
目前，世界上现役用于空间站补给的货运航天器主要是货运飞船，包括中国的“天舟”、俄罗斯的“进步”、美国的货运“龙”和“天鹅座”，而欧空局ATV和日本的HTV两种货运飞船没有后续发射计划。与“昊龙”定位上上类似的是美国Sierra Space公司的“追梦者”号航天飞机，由于研制进度滞后，首飞时间一推再推。
全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩向澎湃新闻（www.thepaper.cn）表示，现在大部分货运飞船是一次性航天器，将货物和燃料送给空间站后，带着垃圾再入大气层烧毁，而“昊龙”货运航天飞机可重复使用特性可以在返回时带回一些物品，尤其是一些需要带回地面进行研究的实验样品等。
“该航天飞机一旦研制成功且成熟运用，对我国航天有重大的意义，表明我国在航天运输系统发展上又取得了一个重要成果。”庞之浩指出。
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